A terrakotta tisztítás után megformázott és kiégetett agyag, az ókori művészet egyik legfontosabb alapanyaga, átvitt értelemben az égetett agyagszobrok neve. 

A terrakotta alkalmazási területei

- Épületdíszítés, párkány- és oromdíszek

- Nagy szobrászatban leginkább az ókori kultúrák használták, a mezopotámiaiak, a kínaiak, az egyiptomiak, a görögök, az etruszkok, a rómaiak. A görögöknél szerepe kezdett háttérbe vonulni, de például az etruszkoknál márvány és bronz hiányában fontos alapanyag maradt.

- A kerámiaművészetben, a kisplasztikában mind a mai napig fontos alapanyagként szerepel, olcsó, könnyen sokszorosítható.

A világ múzeumai mind rendelkeznek terrakotta gyűjteményekkel, a népi művészet kerámiái, kisplasztikái leggyakrabban agyagból készültek. A budapesti Szépművészeti Múzeum terrakotta gyűjteményének egyik legértékesebb része Paul Arndt müncheni régésztől vásárolt terrakotta kisplasztikák. Jelenleg a Kínában 1978-ban felfedezett agyaghadsereg-lelet képezi a világ legnagyobb terrakotta gyűjteményét.